¡Bestia prehistórica momificada desenterrada del hielo!
Yakutsk - Patas esféricas, cabeza redonda y mullido pelaje oscuro: un equipo de investigadores rusos ha hallado en el permafrost siberiano los restos excepcionalmente bien conservados de un tigre dientes de sable parcialmente momificado .
Sin embargo, este depredador prehistórico no parece asustadizo: el gatito sólo tenía tres semanas cuando murió.
Según informa el grupo de investigación en la revista "Scientific Reports", el animal fue descubierto en 2020 cerca del río Badjaricha, en la región de Yakutia, por encima del Círculo Polar Ártico, donde se había conservado en un trozo de hielo durante miles de años.
Mediante el método del radiocarbono, los científicos determinaron que el gato dientes de sable vivió hace entre 35.500 y 37.000 años, es decir, a finales del Pleistoceno.
Según los investigadores, el gatito pertenecía a la especie ya extinguida Homotherium latidens. Aunque se les denomina correctamente gatos dientes de sable, a menudo se habla de ellos como tigres dientes de sable.
Descubrimiento en Siberia: El tigre dientes de sable tenía sólo tres semanas de vida
Se han conservado con todo detalle la cabeza del gatito e incluso bigotes individuales, las patas delanteras con las garras y el cuerpo anterior del animal. También se encontraron huesos de las caderas y las patas traseras.
El equipo de investigadores comparó los restos con la anatomía de cachorros de león modernos de la misma edad y halló varias diferencias. En el estudio, los autores destacan en particular la región del cuello, más gruesa y musculosa, las orejas más pequeñas y las patas delanteras más largas del felino dientes de sable, así como la nariz, muy acortada y ensanchada.
El joven animal prehistórico también tenía el pelaje más grueso y oscuro y las patas más anchas y redondeadas, presumiblemente una adaptación al ambiente frío y a caminar por la nieve.
En conjunto, el descubrimiento de la momia de Homotherium latidens en Yakutia amplía nuestra comprensión de la distribución del género y confirma su presencia en el Pleistoceno tardío de Asia, según el estudio. Y prosigue: "Por primera vez en la historia de la investigación paleontológica, se ha investigado directamente el aspecto externo de un mamífero extinguido que no tiene equivalente en la fauna moderna".