Desde el 14 de marzo de 1915, hace ahora 110 años, un naufragio llamado "Dresden" yace frente a la isla Robinson Crusoe del Pacífico Oriental. Probablemente aún se conserva en buen estado y es considerado monumento y tesoro nacional en Chile. En su día fue el crucero más rápido de la Armada Imperial y acababa de completar uno de los viajes más largos de la historia naval. Antes de su dramático final en el mar, a 60 metros de profundidad y a 18.000 kilómetros de casa, el pequeño crucero Dresden había vivido algunas aventuras legendarias.

Cuando la Armada puso en servicio este buque de 118 metros de eslora en 1908, también contaba con un impresionante arsenal de cañones. Sin embargo, su mayor arma, que salvó la vida de sus 360 tripulantes en varias ocasiones, era su velocidad.

Las dos turbinas Parsons (18.880 CV) con cuatro hélices hacían que el pequeño crucero pareciera sobrepotenciado, y era posible alcanzar una velocidad de más de 25 nudos (47 km/h). Los que quedaban rápidamente fuera del alcance de tiro no necesitaban blindaje.

En diciembre de 1913, el "Dresden" abandonó sus aguas por última vez. Iba a proteger los intereses comerciales alemanes en el Atlántico occidental. Por el camino, también llevó a un ex presidente mexicano al exilio en Jamaica. Cuando en agosto de 1914 emprendió de nuevo el viaje de regreso a casa, recibió un mensaje de radio del mando naval: "Amenaza inminente de guerra - no regrese a casa - ¡guerra de cruceros!".

La Primera Guerra Mundial acababa de comenzar. El capitán de fragata Fritz Lüdecke se decidió por una zona de despliegue frente a la costa este de Sudamérica. El pequeño crucero Dresden tuvo bastante éxito en su principal tarea bélica de "hundir barcos".

Los buques mercantes británicos, en particular, eran su objetivo, siempre y cuando tuvieran a bordo algo más que carga neutral para la guerra.

En septiembre llegó la orden de unirse a la Escuadra Imperial de Asia Oriental junto con el pequeño crucero "Leipzig" y trasladarse al Pacífico. La flota británica cayó en una trampa frente a la isla chilena de Pascua. Como sólo el "Leipzig" rompió el silencio de radio, el enemigo pensó que era un blanco fácil y se dio cuenta demasiado tarde de que la armada era mucho mayor.

Esta "batalla naval de Coronel" fue la primera derrota de la Royal Navy en cien años. El "Dresden" y el "Leipzig" desempeñaron un papel importante en este hecho, razón por la cual dos montañas de Canadá ("Monte Dresden" y "Monte Leipzig") fueron bautizadas posteriormente con los nombres de los buques. Durante un breve periodo, la zona marítima entre Panamá y el Cabo de Hornos estuvo bajo control alemán.

Sin embargo, al vicealmirante Maximilian Graf von Spee, jefe de la Escuadra de Asia Oriental, se le había subido a la cabeza la gran victoria. En contra de las reservas de los capitanes del "Dresden" y el "Leipzig", ordenó cambiar al Atlántico y atacar la base británica de las islas Malvinas. Lo que la Armada Imperial no sabía era que dos de los más modernos cruceros de batalla habían fondeado allí poco antes de su llegada.

Esta vez, los alemanes eran los cazados. Con el hundimiento de su escuadra a la vista, von Spee soltó el "Dresden" - debido a su velocidad, era el único barco que podía escapar a la destrucción.

De hecho, se las arregló para hacerlo forzando al máximo sus motores, alcanzando en ocasiones los 28 nudos. El 9 de diciembre de 1914, 2.400 hombres perdieron la vida en la "Batalla de las Islas Malvinas".

Para el Almirantazgo británico, sin embargo, la victoria se consideraba incompleta mientras el "Dresden" siguiera siendo capaz de infligir daños. Desplegaron considerables recursos para encontrar al pequeño crucero. Sin éxito. El barco estaba escondido en una bahía de los fiordos de Tierra del Fuego que no estaba marcada en los mapas.

Y como ya no tenía carbón ni provisiones, la tripulación quemó leña que ellos mismos habían cortado y subsistió a base de pescado y mejillones durante siete semanas. Entonces, un carguero civil alemán trajo la ayuda necesaria.

El capitán Lüdecke se encontró de nuevo en posición de librar una guerra de cruceros en el Pacífico, esta vez con menos éxito. Mientras el "Dresden" esperaba de nuevo a un buque de aprovisionamiento con provisiones de carbón, apareció el crucero blindado británico "Kent". Consiguieron escapar de nuevo a toda velocidad durante cinco horas, pero los motores se estropearon definitivamente en el proceso. Con sus últimas fuerzas, lograron llegar a una bahía frente a la isla Robinson Crusoe.

Mientras tanto, la Marina Imperial había autorizado a Lüdecke a entregar el barco a las autoridades chilenas y a internar a la tripulación. Sin embargo, antes de la llegada de un buque de guerra chileno convocado a tal efecto, los dos cruceros británicos "Glasgow" y "Kent" aparecieron frente a la bahía e inmediatamente abrieron fuego. Murieron ocho hombres.

El "Dresden" izó la bandera blanca y se detuvo el bombardeo. El capitán envió a su ayudante al buque líder para presentar una protesta formal. Esto dio a Lüdecke tiempo suficiente para preparar el autohundimiento del buque y rescatar a la tripulación en la isla. El pequeño crucero Dresden se hundió en la bahía de Cumberland a las 11.15 horas del 14 de marzo de 1915.

Lüdecke y su tripulación no regresaron del cautiverio chileno hasta 1919. En la actualidad existe una escuela llamada Escuela Dresden en la isla Robinson Crusoe. En 2006, buzos alemanes y chilenos recuperaron la campana del barco (155 kilos), en buen estado de conservación.

Tras su restauración, se exponeen el Museo de Historia Militar de Dresde desde 2008.