Los Ángeles (EE.UU.) - Los leones marinos son normalmente pacíficos con los humanos y a menudo sólo sienten curiosidad cuando una nueva criatura nada de repente delante de ellos. Sin embargo, se ha producido un aumento de los ataques frente a las costas de California y los defensores de los derechos de los animales han dado la voz de alarma.

En un post de Facebook , el estadounidense Rj LaMendola habla de su aterrador encuentro con un león marino en la costa sur de California.

Lleva algo más de 20 años surfeando regularmente frente a la costa y dice que conoce el mar de esta zona como la palma de su mano. Pero ese día todo estaba a punto de cambiar.

Hace aproximadamente un mes, se metió en el agua como suele hacer y se dejó llevar mar adentro.

Justo cuando estaba a punto de montar su primera ola, fue atacado de repente. Desde las profundidades del mar, un león marino con los dientes enseñados salió disparado a la superficie, atacó a Rj, le mordió y arrancó al surfista de su tabla.

El estadounidense consiguió liberarse del animal y nadar de vuelta hacia la orilla. Su traje de neopreno estaba desgarrado y sangraba. Escribió en Facebook: "El animal parecía poseído. Era salvaje, casi demoníaco".

El incidente dio rápidamente la vuelta al mundo, ya que otros denunciaron repentinamente ataques similares de leones marinos.

Como descubrieron los biólogos marinos, muchos de los animales sufren "envenenamiento por ácido domoico" -un trastorno neurológico- desencadenado por la repentina floración de un tipo nocivo de algas.

Todos los animales enfermos sufren síntomas como convulsiones y cambios de comportamiento, pero también una falta de excitabilidad debida a influencias externas.

Por ejemplo, en las redes sociales pueden verse una y otra vez vídeos de leones marinos tumbados en una playa, aparentemente confusos y moviendo solo la cabeza. La mayoría de los animales también forman una espuma parecida a la rabia delante de la boca.

Sin tratamiento inmediato, el envenenamiento es una sentencia de muerte para la mayoría de los animales.

Desde el 20 de febrero de este año, la organización protectora de animales"Marine Mammal Care Center" ya ha acogido a más de 200 leones marinos.

Si los animales son encontrados y tratados a tiempo, tienen entre un 50% y un 60% de posibilidades de recuperarse. Sin embargo, el centro de rescate se está quedando poco a poco sin espacio ni medicinas para atender a los recién llegados.

Durante este tiempo, los visitantes de la playa deben mantenerse a una distancia de seguridad de 15 metros de los animales y alertar al equipo de rescate si sospechan una infección.